WM 2026: Drei mögliche Ersatzländer für den Iran

Als sich der Iran im März 2025 für die Weltmeisterschaft in diesem Sommer qualifizierte, drehten sich die größten Sorgen darum, wie die Fans des Landes angesichts eines Reiseverbots an dem Turnier in den Vereinigten Staaten teilnehmen könnten. Nun scheint es, als würden auch die Spieler nicht dabei sein.

Zwölf Tage nach dem ersten Luftangriff des US-Militärs auf den Iran erklärte der iranische Sportminister Ahmad Donyamali: "Unter keinen Umständen können wir an der Weltmeisterschaft teilnehmen."

Seit 1950 hat sich kein qualifiziertes Land von einer Männer-WM zurückgezogen. Als Frankreich und Indien aufgrund der überhöhten Reisekosten nach Brasilien (und nicht wegen eines Mythos über barfuß spielende Spieler) zurücktraten, fuhr die FIFA einfach mit zwei Teams weniger fort.

Theoretisch wäre dies auch in diesem Sommer wieder eine Option, sodass die Gruppe G als einzigartiges Trio aus Belgien, Ägypten und Neuseeland übrig bliebe. Allerdings würden die kommerziellen Anforderungen kaum drei Spiele weniger zulassen, und es sind noch drei Monate bis zum Beginn des Turniers. Die letzten sechs Plätze bei dem Turnier mit 48 Mannschaften werden erst in den Playoffs während der Länderspielpause im März vergeben.

Die FIFA-Regeln lassen viel Spielraum für den unwahrscheinlichen Fall eines Rückzugs, sodass die Entscheidung des Iran eine große Unsicherheit hinterlässt.

1. Irak

Der Iran sicherte sich das Ticket für die Weltmeisterschaft, indem er in einem unnötig komplizierten asiatischen Qualifikationssystem den ersten Platz in seiner Gruppe belegte. Der Irak war die leistungsstärkste Mannschaft des Kontinents, die es nicht geschafft hat, sich für das Turnier zu qualifizieren, obwohl die Qualifikation mit einem Sieg im Playoff-Spiel am 31. März noch möglich ist.

Der Irak würde in diesem Playoff-Finale gegen den Sieger aus Bolivien und Suriname antreten. Sollte die Mannschaft unter dem australischen Trainer Graham Arnold direkt für die Endrunde qualifiziert werden, würde der Playoff-Platz vermutlich an Bolivien oder Suriname übertragen werden.

Der Irak hat sich bisher nur einmal für die Weltmeisterschaft der Männer qualifiziert. Damals, im Jahr 1986, kehrten die Löwen von Mesopotamien nach einer strapaziösen Gruppenphase mit drei Niederlagen und nur einem einzigen Tor nach Hause zurück.

2. VAE

Der Irak qualifizierte sich für die Interkontinental-Playoffs, indem er im November 2025 die Vereinigten Arabischen Emirate in zwei Spielen besiegte. Nach einem 1:1-Unentschieden in Abu Dhabi gingen die VAE im entscheidenden Rückspiel in Führung, mussten sich aber schließlich aufgrund eines Elfmeters in der 17. Minute der Nachspielzeit mit 1:2 geschlagen geben.

Es bleibt abzuwarten, ob vor den Playoffs zwischen den Konföderationen eine Entscheidung über den Ersatz für den Iran getroffen wird. Sollte sich der Irak auf diese Weise qualifizieren, wären laut einem Bericht von The Guardian die VAE der wahrscheinlichste Nutznießer.

Ähnlich wie der Irak haben auch die VAE bisher nur an einer Weltmeisterschaft teilgenommen und schieden 1990 ohne einen einzigen Punkt aus der Gruppenphase aus.

3. Lucky Loser

Es gibt noch eine dritte Option, auf die sich die FIFA stützen kann.

Sollte sich der Irak über die Playoffs qualifizieren, könnte die FIFA entscheiden, dass der Ersatz für den Iran nicht unbedingt ein weiterer Vertreter Asiens sein muss, und diesen Platz einfach an einen der Verlierer des interkonföderativen Playoff-Miniturniers in Mexiko im nächsten Monat vergeben.

Dies ist zwar nicht der logischste nächste Schritt, aber im Fußball waren Entscheidungen noch nie einfach und eindeutig. Die FIFA selbst hat erklärt, dass sie "nach eigenem Ermessen alle Maßnahmen ergreifen kann, die sie für notwendig erachtet".