Warum spielt Israel in der EM-Quali?

Für den ein oder anderen dürfte der Fakt, dass die israelische Nationalmannschaft um die Teilnahme an der Europameisterschaft mitspielen darf, seltsam erscheinen. Schließlich gehört Israel offiziell nicht zu Europa, sondern zu Asien. Doch dafür gibt es eine politische Erklärung.

Seit der Gründung des Staats im Jahr 1948 muss Israel im Nahen Osten mit viel Ablehnung durch die arabische Welt leben. Das bekam die Bevölkerung, die mehrheitlich jüdisch ist, auch im Fußball zu spüren.

Im Jahr 1954 begann Israel, in der Asiatischen Fußballmeisterschaft (AFC) antreten, was vielen Anhängern des Kontinentalverbands missfiel. So gab es vor den Spielen mit israelischer Beteiligung eine Menge Widerstand: Eine Reihe muslimischer Staaten weigerte sich, bei der WM-Qualifikation für das Turnier im Jahr 1958 gegen Isreal zu spielen. Das führte dazu, dass Israel die Qualifikation gewann, ohne auch nur ein einziges Spiel ausgetragen zu haben.

So arrangierte die FIFA ein Playoff-Spiel gegen Wales, da keine Mannschaft teilnehmen sollte, die dafür nicht ein Mal gegen den Ball treten musste. Dieses verlor Israel mit 0:4 nach Hin- und Rückspiel - und blieb dem großen Turnier damit fern.

1964 gewann Israel als Gastgeber den AFC Asian Cup, der nach wie vor der einzige große Erfolg des Landes ist. Allerdings traten nur fünf der eigentlich 16 Teilnehmer an - Israel musste für den Turniersieg damit nur drei Spiele gegen Indien, Südkorea und Hongkong gewinnen.

Nach der bis dato einzigen WM-Teilnahme im Jahr 1970 wurde der israelische Verband ab 1974 für 20 Jahre vom AFC ausgeschlossen, da sich immer mehr asiatische Teams weigerten, gegen Israel anzutreten. 1982 durfte Israel daher erstmals in der europäischen WM-Quali antreten, bevor neun Jahre später auch die Vereine an UEFA-Wettbewerben teilnehmen durften. Seit 1994 ist Israel auch vollwertiges Mitglied des europäischen Kontinentalverbands.

Obwohl Israel also weder Mitglied der Europäischen Union ist, noch geografisch auf dem europäischen Kontinent liegt, gehört es aus politischen Gründen seit fast 30 Jahren zur UEFA. Für eine Qualifikation zu einer Europameisterschaft reichte es bis heute nicht - allerdings aus rein sportlichen Gründen.