Ehemals größte Bayer-Hoffnung: Paulinho startet wieder durch

Paulo Henrique Sampaio Filho, besser bekannt als Paulinho, galt einst als eines der größten Offensivtalente von Bayer 04 Leverkusen. Nach fast fünf Jahren im Rheinland kehrte der Brasilianer in der Rückrunde der Saison 2022/23 zunächst auf Leihbasis zu Atlético Mineiro und damit in seine Heimat zurück.

Im Sommer 2023 folgte der ablösefreie, feste Wechsel nach Belo Horizonte. In vertrauter Umgebung fand sich Paulinho schnell wieder zurecht, präsentierte sich deutlich stabiler und knüpfte zunehmend an seine frühere Klasse an. Nach zwei überzeugenden Spielzeiten weckte er erneut das Interesse der nationalen Spitzenklubs.

Zu Beginn des Kalenderjahres 2025 wechselte der Angreifer schließlich für rund 18 Millionen Euro zu Palmeiras. Mit dem Traditionsklub nahm Paulinho im vergangenen Sommer an der Klub-Weltmeisterschaft teil und setzte dort mit zwei Treffern im Turnierverlauf auch international ein Ausrufezeichen.

Paulinho erreicht in Leverkusen nie sein ganzes Potenzial

Im Sommer 2018 war Paulinho im Alter von gerade einmal 18 Jahren zu Bayer 04 Leverkusen gewchselt. Der Linksaußen hatte die Scouts der Werkself mit seinem enormen Tempo, seiner beeindruckenden Technik und seinem außergewöhnlichen Spielverständnis überzeugt, sodass Leverkusen für den jungen Brasilianer 18,5 Millionen Euro an Vasco da Gama zahlte.

In einer talentierten Mannschaft um Kai Havertz, Julian Brandt und Leon Bailey sollte Paulinho das fehlende Puzzlestück für den großen Durchbruch sein. Doch es kam anders: Während seiner Zeit in Leverkusen konnte er nie sein volles Potenzial abrufen und schaffte es nicht, sich in Europa als Topspieler zu etablieren.

Nach zahlreichen Kurzeinsätzen zu Beginn seiner Zeit bei Bayer 04 Leverkusen erlitt Paulinho im Sommer 2020 einen schweren Rückschlag: Ein Kreuzbandriss im Knie setzte ihn nahezu für die komplette Saison 2020/21 außer Gefecht. Erst in der darauffolgenden Spielzeit kehrte der Brasilianer zurück und kam erstmals regelmäßiger zum Einsatz, eine Vielzahl von Torbeteiligungen blieb jedoch aus.

Mit der Verpflichtung von Erfolgscoach Xabi Alonso im Oktober 2022 verschlechterten sich Paulinhos Perspektiven in Leverkusen weiter. Der Offensivspieler spielte fortan kaum noch eine Rolle in den sportlichen Planungen der Werkself und entschied sich schließlich für eine Rückkehr in seine brasilianische Heimat. Insgesamt absolvierte Paulinho 79 Pflichtspiele für Bayer 04, in denen er neun Tore erzielte und fünf weitere vorbereitete.

Paulinhos Karriere in Zahlen

Seine bisher erfolgreichste Zeit hatte Paulinho bei Atlético Mineiro, wo er in120 Einsätzen 50 Tore erzielte. Im Jahr 2023 wurde er sogar Torschützenkönig der Campeonato Brasileiro Série A und wurde erstmals für die brasilianische Nationalmannschaft nominiert.

Kurz vor seinem Wechsel zu Palmeiras machten ihm jedoch Verletzungen am rechten Schienbein zu schaffen. Ende 2024 erlitt er eine Stressfraktur, ehe im Sommer 2025 eine erneute Verletzung derselben Region folgte. Beide Male musste er sich einem operativen Eingriff unterziehen. Nach erfolgreicher Reha blickt Paulinho nun positiv auf 2026 und peilt ein starkes Comeback an.

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