Die jüngsten Spieler in der Geschichte der Weltmeisterschaft

Man sagt, wer gut genug ist, ist auch alt genug, und die Unerschrockenheit der Jugend wird von Nationaltrainern seit den Anfängen der Weltmeisterschaft vor fast 100 Jahren ausgenutzt.

Während manche Spieler bis in die späten Phasen ihrer Karriere warten müssen, um sich einen Kindheitstraum zu erfüllen, haben viele schon in zartesten Jahren den Glanz, die Geschichte und die Erhabenheit des WM-Fußballs kennengelernt.

Einige haben einen für ihre Karriere entscheidenden Sommer erlebt, doch viele konnten das Versprechen auch nicht einlösen, das ihnen in ihren Teenagerjahren eine verzweifelte oder verdiente WM-Nominierung eingebracht hatte.

Hier sind die 10 jüngsten Spieler in der Geschichte der Weltmeisterschaft.

10. Garang Kuol (Australien) – 18 Jahre, 68 Tage

Wir beginnen unsere Liste der WM-Youngsters mit dem Australier Garang Kuol, der 2022 in Katar eine echte Überraschungsnominierung war.

Zum Zeitpunkt seiner Berufung war er erst 17 Jahre alt, nachdem er im Sommer bei Newcastle United unterschrieben hatte. Doch die Faszination, die seine späten Teenagerjahre umgab, hat sich gelegt, und Kuol kämpft nun bei Sparta Prag in Tschechien um Einsatzzeit.

Der schmächtige Flügelspieler hat seit Tony Popovics Amtsantritt bei den Socceroos kein Länderspiel mehr bestritten, und sein bemerkenswertester Moment im Nationaltrikot war ein Fehlschuss in letzter Minute bei Australiens Niederlage im Achtelfinale gegen Argentinien.

Hätte Kuols Schuss das K.o.-Spiel in die Verlängerung geschickt, hätte Lionel Messi seinen krönenden Moment am Golf vielleicht nie erlebt.

9. Carvalho Leite (Brasilien) – 18 Jahre, 25 Tage

Das hundertjährige Jubiläum der Weltmeisterschaft steht kurz bevor, und schon 1930 vertrauten die Nationen den Jugendlichen genauso sehr wie heute.

Der Brasilianer Carvalho Leite war bis 1958 der jüngste Spieler des Turniers, nachdem er knapp einen Monat vor Brasiliens erstem WM-Spiel gegen Jugoslawien 18 Jahre alt geworden war.

Leite, ein torgefährlicher Stürmer, der später eine wunderbare Torjägerkarriere bei Botafogo vorweisen konnte, schaffte es in Uruguay nicht, den Ball im Netz unterzubringen, und Brasilien schied bereits in der Gruppenphase aus.

Er war das letzte noch lebende Mitglied des brasilianischen Kaders von 1930 und verstarb 2004 im Alter von 92 Jahren.

8. Youssoufa Moukoko (Deutschland) – 18 Jahre, 3 Tage

Einst ein Ausnahmetalent, das für den Superstar-Status prädestiniert schien, hat Youssoufa Moukokos Profikarriere sicherlich nicht die Richtung genommen, die man gedacht hatte.

Der aus der Jugend von Borussia Dortmund stammende Stürmer zeigte bei seinem sofortigen Durchbruch in der Bundesliga genug Potenzial, um die Aufmerksamkeit von Bundestrainer Hansi Flick auf sich zu ziehen, der dem kleinen, aber kraftvollen Stürmer nur drei Tage nach seinem 18. Geburtstag sein WM-Debüt bescherte.

Moukoko war zu dieser Zeit ein halbwegs regelmäßiger Torschütze für den BVB und nutzte die zusätzliche Spielzeit, die ihm durch den Weggang von Erling Haaland zuteilwurde, optimal. Nach Katar ging es für das in Kamerun geborene Talent jedoch bergab. Die Saison 2023/24 war eher vergessenswert, sodass er die folgende Spielzeit auf Leihbasis bei OGC Nizza verbrachte.

Moukoko, der mittlerweile beim dänischen Spitzenklub FC Kopenhagen unter Vertrag steht, hat bisher nur zwei Länderspieleinsätze vorzuweisen und es sieht nicht so aus, als würde er in nächster Zeit in den Kader der Nationalmannschaft zurückkehren.

7. Rigobert Song (Kamerun) – 17 Jahre, 354 Tage

Die kamerunische Legende nahm an vier Weltmeisterschaften teil und ist der Spieler mit den meisten Länderspieleinsätzen in der Geschichte seines Landes.

Alles begann 1993, als Song gerade einmal 17 Jahre alt war. Im folgenden Jahr wurde er überraschend für die WM 1994 in den USA nominiert und kam in zwei Spielen zum Einsatz.

Nachdem er gegen Brasilien wegen eines Fouls an Bebeto die Rote Karte gesehen hatte, wurde Song zum jüngsten Spieler, der bei einer Weltmeisterschaft vom Platz gestellt wurde, während Kamerun, das vier Jahre zuvor in Italien die Fußballwelt überrascht hatte, vorzeitig ausschied.

6. Bartholomew Ogbeche (Nigeria) – 17 Jahre, 244 Tage

Bartholomew Ogbeche wurde von der BBC im Vorfeld der Weltmeisterschaft 2002 als "unglaublicher Glücksgriff" für Paris Saint-Germain bezeichnet, und der damals 17-Jährige versprach, das Turnier für Nigeria zu bereichern.

Es gab zweifellos vielversprechende Anfänge in der französischen Hauptstadt, nachdem die Pariser den Stürmer von den Lobi Stars in seiner Heimat geholt hatten - doch seine Karriere bei PSG sollte letztendlich ebenso floppen wie sein erster und einziger WM-Einsatz.

Ogbeche kam zweimal zum Einsatz und erzielte kein Tor für die Super Eagles, die in der Todesgruppe sieglos blieben. Nach 2004 spielte er nie wieder für sein Land, hängte seine Fußballschuhe jedoch erst 2023 nach einigen letzten Jahren in Indien an den Nagel.

5. Pelé (Brasilien) – 17 Jahre, 235 Tage

Die Legende von Pelé entstand innerhalb weniger Wochen eines schwedischen Sommers 1958, als der 17-Jährige Brasilien zum Triumph führte.

Es war ein Turnier, das der frühreife Teenager dominierte, obwohl er die ersten beiden Spiele aufgrund einer hartnäckigen Knieverletzung verpasste. Er wurde beim 1:0-Viertelfinalsieg gegen Wales zum jüngsten Torschützen der WM-Geschichte und lieferte anschließend zwei überragende Leistungen ab, um die Dämonen von 1950 zu vertreiben.

Pelé stellte den Torschützenkönig des Turniers, Just Fontaine, im 5:2-Halbfinalsieg Brasiliens gegen die Franzosen mit einem Hattrick in den Schatten und legte im Finale gegen Gastgeber Schweden mit einem Doppelpack nach.

Der schwedische König Gustaf VI. Adolf war von der majestätischen Leistung des 17-Jährigen im Halbfinalsieg so fasziniert, dass er Pelé vor dem Finale aufsuchte, um ihm die Hand zu schütteln. Brasiliens neuester Fußballheld brauchte einen Spitznamen, und 'O Rei' (Der König) blieb passenderweise haften.

4. Salomon Olembé (Kamerun) – 17 Jahre, 185 Tage

Salomon Olembé geriet später bei den Fans der Premier League nach Stationen bei Leeds United und Wigan Athletic in Vergessenheit, obwohl er 1997 als 16-Jähriger im Wembley-Stadion gegen England debütiert hatte.

In Frankreich ist Olembé in besserer Erinnerung geblieben, wo er 2001 mit Nantes den Meistertitel in der Ligue 1 gewann und anschließend einen Wechsel zum damals größten Verein des Landes, Marseille, schaffte.

Seine drei Länderspiele bei der Weltmeisterschaft 1998 waren zudem der Beginn einer erfolgreichen internationalen Karriere. Olembé bestritt 65 Länderspiele für Kamerun und war eine stille Größe in den Mannschaften, die 2000 und 2002 zwei Afrikameisterschaften in Folge gewannen, wobei er bei der letzteren drei Tore erzielte.

3. Femi Opabunmi (Nigeria) – 17 Jahre, 101 Tage

Ein weiterer nigerianischer Senkrechtstarter genoss bei der Weltmeisterschaft 2002 das Vertrauen von Festus Onigbinde, doch Femi Opabunmis Zeit im Rampenlicht war nur von kurzer Dauer.

Als Star der U17-Weltmeisterschaft im Jahr zuvor schien der explosive Flügelspieler, der 2001 zum Schweizer Verein Grasshopper gewechselt war, für eine vielversprechende Karriere in Europa prädestiniert zu sein.

Doch innerhalb von vier Jahren nach seinem rekordverdächtigen WM-Einsatz gegen England musste Opabunmi seine Karriere beenden. Eine hartnäckige Augenbeschwerde stellte sich als schweres Glaukom heraus, das ihn auf einem Auge erblinden ließ.

"Ich setze meine Hoffnung auf Gott. Ich mache weiter. Man kann nichts daran ändern", sagte Opabunmi später, als er das grausame Ende seiner Fußballkarriere akzeptierte.

2. Samuel Eto'o (Kamerun) – 17 Jahre, 99 Tage

Während es vielen der jüngsten Stars der Weltmeisterschaft letztlich nicht gelungen ist, an diesen bemerkenswerten Meilenstein zu Beginn ihrer Karriere anzuknüpfen, trifft dies nicht auf den zweitjüngsten Spieler in der Geschichte des Turniers zu: Samuel Eto'o.

Bevor er sich zu einem generationenprägenden Mittelstürmer entwickelte, der mit Barcelona die Champions League und mit Inter Mailand das Triple gewann, wurde Eto'o 1997 von Real Madrid unter Vertrag genommen und drei Jahre später auf skandalöse Weise fallen gelassen.

Bei der WM 1998 gab der 17-jährige Eto'o sein Turnierdebüt als Einwechselspieler bei einer deutlichen Niederlage gegen Italien. Es war die erste von vier Weltmeisterschaften, an denen er teilnahm, und bis zum nächsten Turnier im Jahr 2002 entwickelte er sich zu einem Nationalhelden.

Eto'o war der Anführer bei den beiden aufeinanderfolgenden Erfolgen bei der Afrikameisterschaft und ist mit 18 Toren der Rekordtorschütze des Turniers.

1. Norman Whiteside (Nordirland) – 17 Jahre, 41 Tage

Nordirland nahm 1982 zum ersten Mal seit 24 Jahren wieder an einer Weltmeisterschaft teil - und die Mannschaft, in der der jüngste Spieler der Turniergeschichte stand, glänzte zunächst in Spanien.

Der bei Manchester United ausgebildete Norman Whiteside wurde gerade einmal 41 Tage vor dem Auftaktspiel Nordirlands, einem torlosen Unentschieden gegen Jugoslawien, 17 Jahre alt. Ein Sieg über den Gastgeber brachte sie in die zweite Gruppenphase, wo sie von Frankreich vernichtend geschlagen wurden und schließlich ausschieden.

Der junge Whiteside erzielte auf der Iberischen Halbinsel zwar keine Tore, hatte aber genug geleistet, um United-Trainer Ron Atkinson davon zu überzeugen, dass er einen Stammplatz verdient hatte. Er bestritt mehr als 200 Ligaspiele für die Red Devils und spielte bei der Weltmeisterschaft 1986 erneut für sein Land.

Whitesides Karriere fand jedoch aufgrund einer Reihe von Knieverletzungen ein vorzeitiges Ende. Er beendete seine Karriere 1991 im Alter von nur 26 Jahren.

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